Na produção moderna de papel, as matérias-primas mais utilizadas são papel reciclado e celulose virgem. No entanto, em algumas regiões, papel reciclado e celulose virgem não estão disponíveis, são difíceis de obter ou têm um custo de aquisição muito elevado. Nesses casos, o produtor pode considerar o uso de palha de trigo como matéria-prima para a produção de papel. A palha de trigo é um subproduto comum da agricultura, de fácil obtenção, abundante e de baixo custo.
Em comparação com a fibra de madeira, a fibra de palha de trigo é mais quebradiça e frágil, não sendo fácil de branquear. Por isso, na maioria dos casos, a palha de trigo é mais comumente usada para produzir papel ondulado ou papelão. Algumas fábricas de papel também misturam polpa de palha de trigo com polpa virgem ou papel reciclado para produzir papel higiênico ou papel de escritório de qualidade inferior. No entanto, o papel ondulado ou o papelão são considerados os produtos preferidos, pois o processo de produção é consideravelmente mais simples e o custo de produção é menor.
Para produzir papel, a palha de trigo precisa ser cortada. O ideal é que tenha entre 20 e 40 mm de comprimento, o que facilita o transporte e a mistura com os produtos químicos de cozimento. Para isso, é necessário o uso de uma máquina de corte de palha de trigo, mas com a modernização da agricultura, a colheita do trigo é frequentemente feita por máquinas, tornando a máquina de corte desnecessária. Após o corte, a palha de trigo é misturada com os produtos químicos de cozimento. O processo mais comum é o cozimento com soda cáustica. Para reduzir os custos, também é possível utilizar água com calcário. Depois de bem misturada com os produtos químicos, a palha é transferida para um biodigestor esférico ou tanque de cozimento subterrâneo. Para pequenas quantidades de matéria-prima, o tanque de cozimento subterrâneo é recomendado, pois requer obras civis, tem custo menor, mas menor eficiência. Para maior capacidade de produção, é necessário considerar o uso de biodigestores esféricos ou dispositivos de cozimento contínuo. A vantagem é a maior eficiência, mas o custo do equipamento também será mais elevado. O tanque de cozimento subterrâneo ou digestor esférico é conectado a um sistema de vapor quente. Com o aumento da temperatura no recipiente ou tanque e a combinação do agente de cozimento, a lignina e a fibra se separam. Após o processo de cozimento, a palha de trigo é descarregada do recipiente ou tanque de cozimento para um silo ou tanque de sedimentação, pronta para a extração da fibra. As máquinas mais comuns utilizadas são máquinas de branqueamento, lavadoras de celulose de alta velocidade ou extrusoras bivis. Até que a fibra da palha de trigo seja totalmente extraída, após um processo de refino e peneiramento, ela será utilizada na fabricação de papel. Além da produção de papel, a fibra da palha de trigo também pode ser utilizada na moldagem de bandejas de madeira ou de ovos.
Data da publicação: 30 de setembro de 2022